Na avaliação de um velho protagonista da Guerra Fria, uma das fontes do jornalista William Langewiesche, as grandes potências hoje estão encalacradas com os arsenais nucleares que não podem usar. O perigo, alerta ele, é que esses artefatos se tornaram "a arma dos pobres". Esse é o ponto de partida da inquietante investigação de Langewiesche. Em sua viagem pelos bazares atômicos do mundo, o autor nos conduz ao Paquistão, onde vamos conhecer Abdul Qader Khan - um ousado e sinistro cientista -, considerado o maior proliferador nuclear de todos os tempos. Num mundo em que os negócios falam mais alto que os esforços diplomáticos, Langewiesche apresenta uma visão realista da ameaça que as novas potências nucleares representam a todos nós.