Gertrude Himmelfarb, também autora dos altamente recomendáveis Victorian Minds (1968), On Looking into the Abyss: Untimely Thoughts on Culture and Society (1994) e The Moral Imagination: From Edmund Burke to Lionel Trilling (2006), erigiu neste livro um ensaio interpretativo sobre os Iluminismos britânico, francês e americano em suas dimensões sociológicas, políticas e filosóficas. A análise comparada resgata o significado do Iluminismo e o recupera do domínio e da usurpação empreendidos pelos franceses, como ela mesma qualifica o trabalho, propondo-se também à tarefa igualmente ambiciosa de restituí-lo aos britânicos, que contribuíram para fundá-lo. "Caminhos para a Modernidade" resgata o sentido do Iluminismo ao expor criticamente suas origens e diversidade, permitindo que ele não seja percebido exclusiva e restritivamente como um movimento francês.