Construir e habitar é um estudo sobre o homem na cidade, a evolução do espaço público e a forma como as construções afetam a vida das pessoas.

Na série de obras sobre o Homo faber, que começou com O artíficie e Juntos, Richard Sennett estudou a artesania e a cooperação envolvidas na construção de uma sociedade. Este volume, que conclui a trilogia, é um estudo sobre o homem na cidade, sobre a evolução do espaço público e a forma como as construções afetam a vida das pessoas. O argumento parte de uma questão principal: a ética pode moldar o planejamento da cidade?

Com base em anos de estudo sobre urbanismo, Sennett explora a relação entre o bom aproveitamento do espaço construído e uma boa vida. A ideia de uma ""cidade aberta"", onde as pessoas consigam aprender a administrar a complexidade do espaço de forma harmoniosa e sem conflitos, é apresentada em oposição a uma ""cidade fechada"" - segredada, regimental e controlada -, mostrando como a estrutura das cidades pode enriquecer ou dificultar a experiência diária dos habitantes.

De forma abrangente, com exemplos que vão de Londres, Paris e Barcelona a Xangai, Bombaim e Medellín, e citando pensadores clássicos, além de sua própria experiência de décadas como urbanista - testanto na prática o que funciona ou não e por que -, Sennett sugere que a solução prática para a maior parte dos problemas urbanos é encontrar uma saída ética para a relação entre o planejamento da cidade e seus habitantes.

Repleto de reflexões extremamente relevantes para o momento que vivemos - em que a ocupação de espaços urbanos é maior do que nunca e a habitação é assunto urgente -. Construir e habitar apresenta uma visão ousada e original para o futuro das cidades.