Thomas Mistler é culto, bem-sucedido, requintado. Ao descobrir que está gravemente doente, encara a notícia como uma possibilidade de libertação. E vai a Veneza, onde passa a refletir, com desencanto e um toque de humor, sobre a sua vida, seu trabalho e o amor. Entre as maravilhas da arte veneziana, uma fotógrafa ousada oferece-lhe sua juventude renovadora; ora atraído, ora delicado mais distante, ele tem com ela momentos fortes de sensualidade e indagação filosófica. A mulher de seus sonhos, tão desejada quando ele não passava de um jovem intenso e tímido, hoje foi banalizada pelo tempo. E Veneza, como tudo o mais, não basta. Em uma linguagem irônica mais elegante, Louis Begley nos faz acompanhar a história de um homem que se despede do seu tempo.