A presente obra constitui uma abrangente história da ética dos antigos, que vai de Homero a Plotino, percorrendo os períodos helenístico e romano, com especial atenção aos grandes protagonistas da filosofia antiga: Platão e Aristóteles. Mario Vegetti demonstra como as noções de virtude, cidade, lei, alma, destino, paixão e felicidade surgiram fora dos domínios da filosofia, encontrando suas primeiras manifestações nas linguagens da poesia, da tragédia e da historiografia, e reconstitui suas complexas ramificações filosóficas. No final de cada capítulo, contempla-se a contribuição da ética antiga ao debate ético contemporâneo.