Em um período de tempo relativamente curto a antropologia urbana surgiu como um dos campos mais vitais da antropologia. Durante seu período formativo, no entanto, faltou-lhe coerência intelectual. Explorando a cidade é uma primeira tentativa ousada de fornecer exatamente essa coerência e uma compreensão teórica unificada do urbanismo. Baseando-se não só na antropologia, mas também nas perspectivas urbanas de outras disciplinas, tais como história, sociologia e geografia, Ulf Hannerz traz, nesta obra, unidade intelectual à história e ao desenvolvimento da antropologia urbana.