Folhas inúteis traça um fino retrato de um grupo de personagens diretamente ligados ao mundo das artes e da alta cultura europeia durante a primeira metade do século xx. Convidados pela protagonista, a sra. Aldwinkle, para um encontro em um palacete italiano de estilo renascentista, poetas, romancistas e filósofos discutem cultura, sociedade, o seu tempo. O autor cria um jogo de máscaras entre comentários, poses e trocas de olhares, no qual os personagens tentam sustentar os disfarces sociais exigidos pela ocasião. No entanto, conforme vão travando contato uns com os outros não conseguem sustentar seus papéis completamente.