Este é o primeiro volume de uma série de histórias "à brasileira" que Ana Maria Machado vai reunir em livro. Para recontar essas narrativas da cultura oral e do folclore brasileiro e universal, a escritora leu obras de estudiosos da cultura popular e pesquisou coletâneas de contos de tradições variadas. O resultado é uma combinação do trabalho de pesquisa e de memória da autora. Não se sabe ao certo quem inventou as narrativas do livro - as pessoas as contam porque ouviram alguém contar para elas. No caso de Ana Maria Machado, quem contava algumas das histórias do livro era a avó da escritora. E a avó da Ana Maria, por sua vez, tinha ouvido as mesmas histórias da avó dela.