Nesta narrativa de extrema originalidade, Colson Whitehead põe em primeiro plano um meio de transporte vital e totalmente integrado à paisagem urbana: os elevadores. Basta imaginar o mundo sem eles para ter idéia do impacto do enredo. O cenário é uma megalópole americana da década de 1960 (talvez Nova York, talvez Chicago). Ali, uma das instâncias mais altas de poder é justamente a Corporação dos Inspetores de Elevador, que se divide em duas facções: empiristas versus intuicionistas. Os primeiros realizam inspeções tradicionais, ou seja, aquelas realizadas com o conhecimento técnico apropriado. Os segundos, ao contrário, não precisam ver as engrenagens; são treinados para usar a sensibilidade, para captar todas as vibrações das máquinas pela intuição. Neste livro, Whitehead elabora uma fantasia irresistível sobre a verticalidade.