Nenhum escritor, nenhuma obra, se produz no vácuo. A arte é o resultado de regulação formal da matéria e, sem regras, essa operação é impossível. Entender o processo criativo é compreender também como certas soluções textuais surgem. Um texto é sempre um universo aberto, no qual o intérprete pode descobrir infinitas interconexões.O objetivo principal deste livro é mostrar que Machado de Assis transformou a política e a escravidão em matérias-primas de sua arte. Trabalhos sobre a presença desses assuntos na obra machadiana ainda são escassos. Muito por conta dessa falta de estudos sistemáticos e das críticas de alguns autores, Machado de Assis ainda é visto como um escritor desinteressado pela problemática do negro brasileiro.No presente estudo, selecionam-se contos que apresentam a escravidão e a política como elementos centrais para compreender o Brasil. A obra também propõe que sua genialidade resulta do domínio técnico e da disciplina do ofício.