Maria Elisa Martinelli, personagem fictícia, é uma menina de 14 anos apaixonada por livros. Sua fome de literatura é tão grande que os exemplares que a família tem em casa já não são suficientes. Por essa razão, ela passa a frequentar uma biblioteca pública, sempre acompanhada pela avó, claro. Do contrário, sua mãe jamais permitiria tantas saídas de casa - estamos em plena década de 1920, em uma São Paulo que, aos poucos, começa a virar uma metrópole. Na biblioteca da Câmara Municipal, Maria Elisa conhece o professor Mário de Andrade, ainda uma promessa das letras brasileiras. Mário nota o interesse da menina pelos livros e se aproxima, curioso. Nasce aí uma bela amizade, em que o escritor apresenta à jovem estudante o que de mais inovador estava sendo produzido na literatura e nas artes plásticas brasileiras e estrangeiras, coisas com as quais Maria Elisa nem sonhava. Ela se torna, assim, uma das primeiras leitoras dos poemas de Pauliceia desvairada e assiste à Semana de Arte Moderna no Teatro Municipal de São Paulo, livro e evento considerados marcos inaugurais do Modernismo brasileiro.