O jovem Ismael decide se aventurar na pesca baleeira, encontrando no navio Pequod vaga para a empreitada. Sob o comando do tirânico capitão Ahab, com o tempo fica mais claro que essa não é uma simples viagem de pesca, mas de vingança: o capitão procura Moby Dick, imenso cachalote branco que lhe arrancou a perna em uma de suas viagens. Em um misto de loucura e obsessão, os tripulantes lançam-se nessa perseguição insana, cujo destino trágico avizinhase a todo instante.