Como o rei Luís XIV proibira os protestantes de seguirem determinadas profissões, Alexandre-Olivier Exmelin, 20 anos, jovem cirurgião huguenote, aspirava poder exercer a dele em outras terras distantes. Para tanto, embarcou no porto do Havre, rumo às Antilhas. Durante muitos anos conviveu com piratas de todos os mares, e com aventureiros sem fé ou lei. Este é o cenário para a história recontada por Thierry Aprile neste livro que também fala sobre os hábitos e o destino dos inúmeros grupos de piratas, e sobre uma época de luta entre as grandes potências (Espanha, Inglaterra e França) pelo direito de explorar os mares e as riquezas do Novo Mundo, na visão de um jovem aventureiro. Acompanha dossiê temático que coloca as palavras em seu contexto histórico e oferece muitos esclarecimentos.