A fusão da física com a astronomia, iniciada por Galileu, ainda não rendeu todos os frutos, e a espantosa diversidade de novos fenômenos deixa perplexas gerações de pesquisadores. Muitos passos, porém, foram dados, conjugando-se esforços tremendos de observação, experimentação e teoria. Neste livro – claro e instigante, amplamente ilustrado e escrito numa linguagem simultaneamente rigorosa e acessível – Malcolm Longair trata dessas transformações e avanços, cuidando ainda de questões como: quanta matéria há e como ela se distribui? Como se formam as estrelas e qual o seu ciclo de vida? Como produzem e liberam energia? Que são os buracos negros e como podem ser descobertos? Quais as principais evidências favoráveis ao modelo cosmológico padrão, e quais os desafios que ele ainda enfrenta?, entre outras.