O sujeito principal desse livro é o pecado original e o fato de descender de Adão e Eva torna todos culpados. Para o autor, o dogma do pecado original não é complô cínico de um clero ávido de poder, nem o absurdo de um pensamento balbuciante. Longe de procurar suscitar o terror, o pecado original é, segundo ele, a base de toda doutrina da salvação. Para mostrar que o dogma não agita nenhum fantasma imaginário, James Alison recorre à hipótese mimética do filósofo René Girard.