Quincas Borba (assim como Brás Cubas e Dom Casmurro), trata de um adultério, como a diferença de sê-lo apenas em potencial. Também neste romance o casamento é fator primordial para a realização da mulher, segundo as regras sociais vigentes na época; e nesta união só acidentalmente é que entra o amor. Assim, a mulher deve mostrar-se sedutora, cobiçável, mas não deve ser infiel, mesmo sendo o casamento de conveniência: a moral tem que ser preservada, e por isso o adultério é concretizado somente nos sonhos.