O enredo, embora simples, nao deixa de ser profundo e questionador: a historia se estrutura em torno das irmas Dashwood, Elinor e Marianne, que na Inglaterra dos ultimos anos do seculo XVIII, ficam desamparadas com a morte do pai, cujas propriedades sao deixadas como heranca para um filho do primeiro casamento, obedecendo-se as leis inglesas. Bonitas, inteligentes e sensiveis, as irmas Elinor e Marianne, sua mae e sua irma menor, Margareth, mudam-se para um cottage oferecido por um parente distante. Sem dotes a serem oferecidos para seus casamentos, Elinor, o arquetipo austeano da razao, e Marianne, o da sensibilidade, tem poucas oportunidades de conseguir um bom casamento, mas a grandeza de seus sentimentos - a sinceridade e a fidelidade do coracao de ambas - se revela importante contra a hipocrisia de uma sociedade preocupada apenas com as aparencias e os bens materiais.