Poeta nacional da Inglaterra e maior dramaturgo da literatura universal, William Shakespeare escreveu suas obras para um pequeno teatro de repertório, no final do século XVI e início do XVII. Sempre admirado na Inglaterra, foi sobretudo no início do século XIX, com o Romantismo, que sua figura alcançou indiscutível glória universal. Não seria exagerado afirmar que nenhum outro escritor exerceu influência equiparável sobre a literatura moderna. O Rei Lear transcorre em torno do enlouquecimento de um rei, que precisa descrever uma árdua trajetória para tornar-se simplesmente homem. Esta trajetória é um magistral estudo psicológico das paixões humanas.