Ambientado no Nordeste dos anos 50, este livro narra a história de Getúlio Santos Bezerra, homem de confiança de um coronel de Sergipe, que precisa levar um preso político de Paulo Afonso até Aracaju. No meio do trajeto, uma reviravolta política faz com que as ordens se alterem - Getúlio não deve mais prosseguir com a missão. Determinado a cumprir à risca o serviço que lhe fora dado, o sargento parte em uma jornada que não terá outro destino a não ser o da violência e da morte. O livro - um dos romances mais importantes da literatura brasileira no século XX - é inspirado em fatos reais que Manoel Ribeiro, chefe da Polícia Militar de Sergipe, contava ao filho João Ubaldo na infância. A obra ganhou adaptação para o cinema em 1983, com direção de Hermano Penna e Lima Duarte no papel principal.