Uma vez eleito, o novo acadêmico deve pronunciar o elogio daquele que ele substituirá na sua cadeira. Em seguida, um terceiro acadêmico, mais antigo na instituição, e de certa maneira o seu padrinho, o receberá falando dele calorosamente. Este livro trata desse encontro. 'O Trágico e a Piedade' é o texto do discurso de posse de René Girard na Academia Francesa e o discurso de recepção de Michel Serres.