Esta é a história de um peculiar triângulo amoroso. Jonathan e Bobby se aproximam na adolescência e desenvolvem uma relação obsessiva de amor e amizade. A amizade é retomada anos mais tarde, quando Bobby vai ao encontro de Jonathan em Nova York e conhece Clare, com quem o amigo divide o apartamento. Juntos à margem do mundo, não por acaso os três compram uma casa perto da emblemática Woodstock e partem em busca de um sonho de harmonia para sua família mítica - que aumentaria, primeiro, com o nascimento de Rebecca, filha de Clare e Bobby, e mais adiante com a chegada de um ex-namorado de Jonathan, Erich, que sofre de AIDS. Para narrar a história, o autor Michael Cunningham usa o recurso de confiar a narrativa a quatro vozes: Jonathan, Bobby, depois Alice, mãe de Jonathan, e ainda Clare.