No seu pequeno apartamento da rua Siroká, em Praga, transformado numa espécie de santuário onde os horrores do século XX não entravam, o tcheco de origem judaica Kaspar Utz abrigava sua coleção particular das primorosas porcelanas de Meissen. Comparadas à realidade delicada das estatuetas, a Gestapo e a polícia secreta não passavam de grosseiras imitações em gesso. Era com o colorido Arlequim, o farsante, que o colecionador mais se identificava. Como ele, Utz era perito em subtrair-se ardilosamente ao poder das autoridades, que viam em suas peças sinais da decadência e da corrupção burguesa. Bruce Chatwin cria um livro que é exatamente como uma peça da coleção que o personagem principal tanto venera: uma obra rara e valiosa, cuja beleza e poder evocativo encontram poucos similares na literatura contemporânea.